Ellie, la mascota, rende omaggio a whitney: uno show leggendario!

Trent’anni sono un traguardo importante, e il New York Liberty e la sua adorata mascotte, Ellie l’elefante, lo hanno tenuto ben presente nella pianificazione della celebrazione per la trentesima stagione in WNBA. Non solo tutti gli occhi sarebbero stati puntati sulla squadra per iniziare la stagione con una vittoria (e così è stato!), ma anche sull’inimitabile Ellie. Le sue performance durante gli intervalli di gioco sono diventate un appuntamento imperdibile per i fan del Liberty – e per tutti gli altri online – quindi la squadra ha dovuto alzare l’asticella.

Un tributo alla voce che ha fatto la storia

E cosa c’è di più leggendario di un omaggio alla grande Whitney Houston? La decisione di creare uno spettacolo ispirato alla vera diva è stato un omaggio reverente ai legami di Houston con il New York Liberty, che risalgono a un altro momento storico importante per la squadra e per la WNBA. “Volevamo ancorare la prima performance a metà campo della stagione in qualcosa che evocasse nostalgia e fosse distintamente newyorkese,” spiega Criscia Long, senior director of entertainment di Brooklyn Sports & Entertainment, “il che ci ha riportato al primo WNBA All-Star Game [del 1999], ospitato dal Liberty, dove Whitney Houston ha regalato una performance iconica dell’inno nazionale.”

Ellie l’elefante stessa condivide con Vogue: “Quando penso a Whitney, penso all’eredità. Così tanti sono stati ispirati dalla sua presenza e dalle sue performance. Ha formato generazioni di cantanti attraverso la sua arte eterna. Io miro ad avere un’eredità che trasmetta quel livello di sicurezza, originalità e ispirazione.”

Dietro le quinte: mesi di preparazione e un’intensissima routine

La realizzazione dello spettacolo è stata un processo lungo e impegnativo, con Ellie immersa in prove e allenamenti intensivi per essere al top della forma durante l’intervallo. La sua routine di allenamento comprendeva principalmente la corsa di qualche chilometro al giorno (con una playlist di Whitney Houston in sottofondo) per il cardio. Ma le prove non si sono limitate all’aspetto fisico: hanno richiesto anche una grande preparazione mentale. “Ho studiato tutto: le sue vocals, i suoi movimenti, la sua energia, la sua presenza,” rivela Ellie. “Ho passato ore a immergermi nelle sue performance e interviste, assicurandomi che ogni dettaglio fosse autentico.” Un’impresa notevole, considerando che Ellie… è un elefante!

Ridurre il vasto repertorio di Whitney Houston a soli cinque minuti non è stato certo facile. Long e il suo team hanno collaborato con il DJ Jay Jung per creare una scaletta dinamica e ricca di successi. Ciò che è iniziato come un mashup di 15 canzoni che hanno attraversato l’intera carriera dell’artista è stato ridotto a un energico medley di sei brani: “The Star-Spangled Banner”, “How Will I Know”, “It’s Not Right But It’s Okay”, “I’m Every Woman”, “I Will Always Love You” e “I Wanna Dance With Somebody”. “Dovevamo essere intenzionali nel ritmo,” spiega Long. “Bilanciare momenti vocali di grande impatto con sezioni ad alta energia per mantenere la performance dinamica dall’inizio alla fine.”

Un look da diva: quattro cambi d'abito ispirati a whitney

Per completare lo spettacolo, Long, Ellie e il team di styling hanno creato un mondo visivo altrettanto sbalorditivo. Ispirandosi a quattro momenti iconici della cultura pop legati a Whitney Houston, hanno reinterpretato quattro nuovi abiti per Ellie da indossare durante l’intervallo.

Prima ancora che la partita iniziasse, Ellie si è diretta verso il tunnel dei giocatori per svelare il suo nuovo look. Ispirato alla performance di “It’s Not Right But It’s Okay” ai Brit Awards del 1998, Ellie ha sfoggiato un elegante abito in pelle nera e ha debuttato una nuova parrucca: il “Whitney Bob”, che Ellie descrive come “pieno di dramma”. “Whitney ha incarnato il suo potere con quel look, e adoro i momenti che sfidano le aspettative,” afferma. Per completare l’outfit, Ellie ha portato con sé una elegante borsa Tabby Coach nera e occhiali da sole oversize con montatura gialla, acquistati da Sunglass Hut (due dei nuovi sponsor della squadra). “Ora non stiamo solo onorando Whitney, stiamo entrando a pieno titolo in modalità diva.”

Come bonus aggiuntivo, la prima traccia è anche la canzone preferita di Ellie. “Ogni volta che sento quella canzone, mi comporto da pazza,” dice. “Adoro tanto quella canzone.” Ispirata anche alla performance dell’inno nazionale di Whitney 30 anni fa, la parrucca era morbida, arrotondata e voluminosa, un look classico che ha immediatamente fatto capire al pubblico il riferimento. “La cosa più importante era che la parrucca avesse vita,” spiega. “Aveva bisogno di movimento, rimbalzo e presenza: qualcosa che aiutasse davvero a dare vita ai manierismi di Whitney sul palco.”

Ellie ha anche sfoggiato un nuovo set di unghie, dipinte con la fresca tonalità Mint Candy Apple di Essie, un verde menta perfetto per completare i colori della maglia Court Origins del Liberty. “Faccio molta conversazione con le mani, quindi so che la tua manicure parla prima che tu lo faccia,” aggiunge Ellie. “Che sia sottile o audace, fai in modo che [le tue unghie] ti rappresentino. E soprattutto, tienile sempre fresche. Una manicure pulita e intenzionale eleverà qualsiasi look!” (Un descrittore che Ellie e il team usano spesso).

Durante l'intervallo, il primo look era un omaggio alla tuta rossa indossata da Houston durante l'All-Star Game della WNBA in cui ha cantato l'inno nazionale. Long ha spiegato che era importante iniziare lo spettacolo con un momento che significasse così tanto per la franchigia e la lega. “Quel momento è l'ancora emotiva e storica dello spettacolo, quindi era importante ricrearlo in un modo immediatamente riconoscibile,” ha detto. “Abbiamo creato una versione 'Ellie-vated', migliorata per il centro del campo.” Successivamente, Ellie è rapidamente passata a un outfit che includeva un corsetto in pelle nera abbinato a una gonna a portafoglio nera, che richiamava la moda monocromatica di Houston in “It’s Not Right But It’s Okay”. Quindi, un cambio d'abito in una lunga veste d'argento ispirata a tutte le performance della pop star ai Grammy. Houston, sei volte vincitrice di un Grammy, ha molti look che hanno definito la cultura pop (chi potrebbe dimenticare l'abito Bob Mackie che indossava quando vinse tre Grammy, tra cui Album of the Year, nel 1994?), e questo particolare cambio d'abito rappresentava quello che lei definiva un