“School Girls”: Quando le ‘Mean Girls’ si incontrano a Accra
“Credo che le nostre ‘mean girls’ probabilmente mangerebbero Regina George a colazione, pranzo e cena”, afferma Jocelyn Bioh, autrice di School Girls; Or, the African Mean Girls Play, a Vogue in una videochiamata a metà settembre.
Un’esplorazione di classe e colore
School Girls, che ha debuttato off-Broadway nel 2017 e riaprirà al Samuel J Friedman Theatre il 28 settembre, è incentrata su un gruppo vivace di studentesse di un collegio mentre si preparano per la sfilata Miss Ghana del 1986. La leader del gruppo, Paulina (Denée Benton), nutre grandi speranze di aggiudicarsi la corona. Tutto cambia con l'arrivo di Ericka (Jasmine Amy Rogers), una nuova studentessa con la pelle più chiara e un occhio di riguardo per la moda americana, che sconvolge la gerarchia sociale. Ciò che segue è un commento vibrante ed energico su classe, colorismo e carattere.
Ispirazione dalla vita reale
School Girls è ambientata all'Aburi Girls Boarding School in Ghana, la stessa istituzione frequentata dalla madre di Bioh negli anni '80. Una storia familiare privata è diventata pubblica nel 2017, quando Bioh ha dimenticato di cancellare una nota scherzosa di un primo abbozzo, rivelando accidentalmente che sua madre era stata una ‘mean girl’. “Mi ha detto: ‘Mi hai detto al New York Times che ero cattiva?!’” ricorda Bioh. “Io ho risposto: ‘Oh mio Dio.’” Bioh stessa è stata una studentessa del Milton Hershey School in Pennsylvania, che accoglie più studenti di colore rispetto alla maggior parte delle altre accademie private negli Stati Uniti. “[Mia madre e io] abbiamo avuto questa esperienza molto unica di frequentare un collegio con persone che ci assomigliavano… Ho sempre saputo che volevo scrivere a riguardo”, afferma. La sua immaginazione è stata stimolata anche dal dramma intrinseco di vivere, senza supervisione, con altre ragazze adolescenti. “I tuoi genitori non sono lì; può diventare Il Signore delle mosche se lo permetti.”
Una collaborazione artistica
Per dare vita a questa ripresa, Bioh ha collaborato con la regista Whitney White, con cui ha già lavorato alla sua opera Jaja’s African Hair Braiding. White ha portato con sé la sua esperienza universitaria come cantante classica e vocalist rock che cercava la sua strada. “Northwestern era estremamente divisa al tempo”, afferma White. “Non si poteva mai essere abbastanza qualcosa per compiacere alcun gruppo. E credo che sia qualcosa che ha davvero definito la mia carriera. È come, Ok, immagino che dovrò farmi strada da sola.” Sia Bioh che White condividono una predisposizione per sfidare le categorizzazioni – un talento che spazia tra canto, composizione, recitazione, scrittura e regia. “Ci sono diverse sfaccettature dell’arte che stiamo portando anche [nelle nostre opere],” afferma Bioh. “Abbiamo semplicemente un occhio su tutto.” Durante il loro lavoro insieme, la coppia adotta un approccio multimediale alla comunicazione. “Adoriamo un buon meme comico”, dice White. “Ci sono messaggi diretti, memo vocali, molte prove. Se il governo prendesse mai i nostri telefoni, scoprirebbe che non siamo criminali, ma sicuramente condividiamo attraverso ogni mezzo possibile.”